Un “motore marino” che potrebbe far collassare l’Etna

A largo della costa orientale della Sicilia c’è un motore sommerso che fa scivolare l’Etna nelle acque dello Ionio.  Il motore principale di questo movimento, che nel maggio 2017 è stato di 4 centimetri in soli 8 giorni, non è legato alla camera magmatica come ritenuto finora, ma è in mare, come se l’Etna stesse collassando per il suo peso. Per gli esperti, è impossibile dire se causerà tsunami.

È quanto emerge dallo studio pubblicato sulla rivista Science Advances, coordinato dal Centro tedesco Helmholtz per la ricerca oceanografica Geomar di Kiel, che ha tra gli autori tre ricercatori italiani dell’Osservatorio Etneo dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (Ingv) di Catania: Alessandro Bonforte, Francesco Guglielmino e Giuseppe Puglisi.

Questo motore è stato studiato per due anni a circa 15 chilometri dalla costa e 1.200 metri di profondità. «È la prima volta che misuriamo deformazioni sottomarine dell’Etna», ha spiegato Alessandro Bonforte. Negli ultimi 20 anni i vulcanologi hanno monitorato i movimenti del vulcano, ma solo sulla superficie. Secondo Bonforte, «I nuovi dati spostano adesso la causa del movimento in mare, dove si trova la scarpata ibleo-maltese. È come se il vulcano lì non avesse i piedi».
L’Etna è il vulcano attivo più grande d’Europa, formatosi circa 500.000 anni; un tempo assai più lungo rispetto ai pochi anni di monitoraggio il che non permette ai vulcanologi di dire cosa accadrà. «Non possiamo prevedere se e quando l’Etna provocherà uno tsunami», ha spiegato Francesco Guglielmino. «Quel che possiamo dire – ha aggiunto – è che lo scivolamento verso il mare avviene sia in presenza che in assenza di eruzioni. Il suo motore non è quindi nel cono vulcanico, ma in mare. È necessario – ha concluso – progettare una nuova rete di sensori acustici e trasponder per monitorare in dettaglio le deformazioni dell’Etna, non solo sui fianchi ma anche sott’acqua».